
世界上有3790萬艾滋病病毒感染者,其中770萬在南非,100多萬在中國。盡管按時吃藥95%以上都能存活,曾經的“超級癌癥”,已不再是不治之癥。但是,艾滋病作為一種慢性傳染病,疫苗才是預防HIV擴散的根本手段。
圖片來源:網絡 一、 艾滋病疫苗研發為什么那么難? 艾滋病是一種危害性極高的傳染性疾病,由艾滋病病毒(HIV)感染導致,表現為以CD4+T淋巴細胞減少為特征的進行性免疫功能缺陷,疾病后期可繼發各種機會性感染、腫瘤和中樞神經系統病變,嚴重危害人類健康。 圖片來源:搜狗百科 艾滋病病毒作為一種RNA病毒,極易發生突變。這不僅影響了艾滋病感染者的治療,也極大阻礙了疫苗的研發。 艾滋病疫苗研發的難點在于: NO.1 HIV病毒具有高度變異性,不斷產生新的變異株,躲避機體免疫系統的“偵察”。 NO.2 缺乏有效的試驗動物模型進行疫苗評估。 NO.3 研發資金投入巨大,臨床試驗風險性高。 (圖片來源:網絡) 二、命途多舛的艾滋病疫苗 2020年2月,美國國立衛生研究院宣布,歷史上“唯一接近成功”的艾滋病疫苗試驗項目HVTN702宣告失敗,并終止了該項目。評估報告表明,在60%以上的志愿者入組時間超過18個月時,接種疫苗組感染HIV比例與接種安慰劑組無顯著性差異,提示該疫苗并不能預防HIV的傳播。 圖片來源:網絡 三、 沒有阻礙前進的步伐 艾滋病疫苗研發史上一次又一次的失敗并沒有阻礙科學家們前進的步伐。就在今年初,國際艾滋病疫苗倡議協會(IAVI)和Scripps研究所宣布,一種新型的艾滋病疫苗的第一階段臨床試驗中,97%的疫苗受試者產生了針對性HIV的特異性免疫反應。mRNA疫苗來了。 圖片來源:網絡 其實mRNA技術早在20世紀90年代被發現。科學家曾使用體外合成的mRNA注射小鼠。幾天后,檢測到該mRNA編碼蛋白在小鼠體內的表達。mRNA疫苗就是利用這項技術,實現在被免疫者體內合成特定的抗原蛋白,從而刺激機體產生針對該抗原的特異性免疫應答。 由于其特殊的作用機制,相較于傳統疫苗,mRNA疫苗存在多種優勢: 1. 安全性: mRNA并不會感染或者整合進基因組,因此不會帶來感染或突變的風險。 2. 有效性: 有多種修飾方式能夠使mRNA更加穩定,同時合成特定抗原蛋白的效率更高,可更有效地刺激免疫系統產生對特定抗原表位的免疫應答,從而產生對相應病原體的免疫反應。 3. 便捷性: 傳統疫苗一般需在活細胞內培養相應病原體,周期較長;而人工合成的mRNA疫苗生產速度快、成本低,可以在短時間內大量生產。 科學家們認為,mRNA疫苗將是整個疫苗科學領域的一個里程碑式的進展。這個新思路不僅僅針對艾滋病病毒,也可以應用于其他的病原體的疫苗研究,比如流感、登革熱、丙型肝炎病毒。雖然目前的數據僅表明這類疫苗能夠提供足夠的免疫原性,但是我們相信,或許在不久的將來我們會像消滅天花、霍亂等一些曾經讓人們束手無策的傳染病一樣,消滅艾滋病。